Der Karnevalsbeginn ist jedes Jahr am 11. November um Punkt 11:11 Uhr. Das nächste Mal ist es am Mittwoch, 11. November 2026 so weit, und der Countdown oben zählt bis zur exakten Minute herunter. Dann ruft man im Rheinland „Alaaf“ und „Helau“, und die fünfte Jahreszeit, die sogenannte Session, ist offiziell eröffnet.
Warum ausgerechnet der Elfte im Elften?
Für das Datum gibt es mehrere Erklärungen, die sich ergänzen. Die Zahl Elf gilt seit dem Mittelalter als Narrenzahl: Sie überschreitet die Zehn Gebote und bleibt unter der Zwölf, der Zahl der Apostel, und steht damit für das Verrückte und Maßlose. Hinzu kommt der Martinstag am 11. November. Früher endete um diese Zeit das bäuerliche Arbeitsjahr, es wurde ausgelassen gefeiert und gegessen, bevor eine Fastenzeit vor Weihnachten begann.
Im 19. Jahrhundert, als sich der organisierte Karneval mit Vereinen und dem Elferrat herausbildete, setzte sich der 11.11. um 11:11 Uhr als festlicher Auftakt durch. Gern zitiert wird auch die augenzwinkernde Deutung, ELF stehe für die Ideale der Französischen Revolution, Egalité, Liberté, Fraternité – belegt ist das allerdings nicht.
So läuft der Auftakt in den Hochburgen
- Köln: Zehntausende Jecken feiern auf dem Heumarkt und in der Altstadt, viele davon kostümiert. Auch im Zülpicher Viertel wird es sehr voll.
- Düsseldorf: Um 11:11 Uhr erwacht am Rathaus der Hoppeditz, die Symbolfigur des Düsseldorfer Karnevals, und hält seine spöttische Rede.
- Mainz: Auf dem Schillerplatz wird die neue Kampagne ausgerufen, wie die Session in Mainz heißt.
- Süddeutschland: In der schwäbisch-alemannischen Fastnacht spielt der 11.11. eine kleinere Rolle. Viele Narrenzünfte starten erst am Dreikönigstag, dem 6. Januar.
Kein Feiertag, aber vielerorts Ausnahmezustand
Der 11. November ist in keinem Bundesland ein gesetzlicher Feiertag. Wer feiern möchte, braucht also Urlaub oder einen verständnisvollen Chef. In Köln und Düsseldorf stellen sich Bahn, Polizei und Ordnungsämter auf großen Andrang ein, die Stadt Köln richtet regelmäßig Feierzonen mit Glasverbot ein. Nach dem Auftakt wird es ruhiger: Die großen Sitzungen und Umzüge folgen erst im neuen Jahr, an Weiberfastnacht und Rosenmontag. Mit dem Aschermittwoch ist die Session dann vorbei.
Tipps für deinen ersten 11.11.
- Reise früh an und nutze Bus und Bahn – Parkplätze in der Innenstadt sind an diesem Tag kaum zu finden.
- Zieh dich nach dem Zwiebelprinzip an: Unter dem Kostüm hält eine warme Schicht die Novemberkälte ab.
- Pack nur das Nötigste ein und lass Glasflaschen zu Hause.
- Verabrede einen festen Treffpunkt, denn im Gedränge ist das Handynetz oft überlastet.
- Lern vorher ein paar Klassiker der jeweiligen Stadt, dann kannst du mitsingen.
Du willst den Countdown auf einer Party oder im Vereinsheim zeigen? Schalte einfach in den Vollbildmodus. Nach dem Auftakt geht es auf Tempoo weiter mit dem Martinstag am selben Tag, dem ersten Advent und später Weiberfastnacht und Rosenmontag.