Wie viele Tage bis Heiligabend musst du noch warten, bis die Kerzen am Baum brennen und die Geschenke ausgepackt werden? Unser Countdown zählt nicht bis Mitternacht, sondern bis 18 Uhr, denn um diese Zeit beginnt in vielen Familien der feierliche Teil des Abends. Der nächste Heiligabend ist am Donnerstag, 24. Dezember 2026.
Warum der 24. Dezember so besonders ist
In vielen Ländern ist der 25. Dezember der eigentliche Geschenktag. In Deutschland, Österreich und der Schweiz liegt der Höhepunkt dagegen schon am Vorabend. Das hat mit der alten Tradition zu tun, Feste bereits am Vorabend zu beginnen, ähnlich wie bei der Christmette in der Heiligen Nacht. Der 24. Dezember heißt deshalb Heiligabend oder Heiliger Abend.
Rechtlich ist der Tag kein Feiertag. Wer arbeiten muss, arbeitet meist nur vormittags; viele Tarifverträge und Betriebe geben ganz oder halb frei. In mehreren Bundesländern gilt der Heiligabend ab dem Nachmittag als stiller Tag mit Einschränkungen für öffentliche Tanzveranstaltungen.
Ein typischer Ablauf
- Vormittag: letzte Einkäufe, Baum fertig schmücken, Geschenke einpacken.
- Nachmittag: Krippenspiel oder Familiengottesdienst, oft zwischen 15 und 17 Uhr.
- Früher Abend: Christvesper, danach Abendessen. Sehr verbreitet sind Kartoffelsalat mit Würstchen, in manchen Familien Karpfen oder Fondue.
- Bescherung: Das Christkind oder der Weihnachtsmann hat die Geschenke unter den Baum gelegt; Kinder warten oft im Nebenzimmer auf das Glöckchen.
- Später Abend: Christmette um Mitternacht oder gemütliches Zusammensitzen.
Einkaufen am Heiligabend
Fällt der 24. Dezember auf einen Werktag, dürfen Geschäfte nach dem Ladenschlussrecht höchstens bis 14 Uhr geöffnet haben. Viele Supermärkte schließen pünktlich, kleinere Läden manchmal früher. Fällt Heiligabend auf einen Sonntag, bleiben die meisten Geschäfte zu; etwa Bäckereien, Blumenläden und Christbaumverkäufer dürfen je nach Bundesland für wenige Stunden am Vormittag öffnen. Busse und Bahnen fahren am Abend häufig nach einem ausgedünnten Fahrplan.
Checkliste für einen entspannten Tag
- Bis zum 22. Dezember: Hauptzutaten fürs Festessen und Getränke einkaufen.
- Am 23. Dezember: Baum aufstellen, Batterien für Spielzeug und Klebeband bereitlegen.
- Am Morgen des 24.: frisches Brot holen, Gottesdienstzeiten prüfen, in beliebten Kirchen sind Plätze schnell vergeben.
- Am Nachmittag: Geschenke an einem festen Ort sammeln, damit bei der Bescherung nichts fehlt.
Den Countdown gemeinsam erleben
Für Kinder ist die Wartezeit am längsten. Zeig ihnen den Countdown im Vollbildmodus auf dem Fernseher, dann sehen sie, wie die letzten Stunden bis zur Bescherung schrumpfen. Du kannst den Link auch an Verwandte schicken, die weiter weg wohnen, und euch per Videoanruf verabreden.
Ein kleiner Tipp für die Wartezeit: Viele Familien verkürzen den Nachmittag mit einem Spaziergang, während jemand zu Hause heimlich die Geschenke unter den Baum legt. Auch die Weihnachtsfilme im Fernsehprogramm am Nachmittag helfen, die letzten Stunden zu überbrücken.
Am Tag danach folgt der 1. Weihnachtstag, am 26. Dezember der 2. Weihnachtstag. Beide sind bundesweit gesetzliche Feiertage, an denen die Geschäfte geschlossen bleiben.